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物理学家萨宾·霍森费尔德曾在一次乘出租车的经历中，遇到过一个让她印象深刻的问题。
当时坐在她旁边的年轻人得知她是物理学家后，便向她提出了一个关于量子力学的疑问。
那位年轻人说，一位萨满告诉他，因为量子力学的缘故，他去世的祖母其实仍然活着，他想知道这种说法是否成立。
霍森费尔德停顿片刻，认真思考后得出的结论是：这种说法并非完全错误，但它与量子力学并没有关系，真正相关的是爱因斯坦的狭义相对论。
这个问题的核心在于时间的真实性，在于我们所体验的"当下"这一刻，是否具有根本性的重要意义。
事实上，关于生死、关于死后世界这一类宏大的存在性问题，物理学确实能够给出一些回答。
萨宾·霍森费尔德任职于法兰克福高等研究院，著有《存在主义物理学：生命最大问题的科学指南》一书。
她指出，在爱因斯坦之前，时间被视为一个普遍的参数。
所有人共享同一个时间刻度，共享同一个"当下"，对这个当下时刻的认定，人们之间不会产生任何分歧。
然而爱因斯坦的出现彻底改变了这种认识。
他指出事情并非如此简单，其主要原因在于光速是有限的，没有任何事物能超越光速，而且光速对所有观察者而言都是相同的。
这看似是一个无关紧要的假设，实际上却带来了极为根本性的后果。
如果有人问你，你眼前的屏幕此刻是否真的就在那里，凭直觉你会毫不犹豫地回答：当然在啊，我正拿着它，或者它就在我面前。
但既然已经知道光速是有限的，任何事物都无法超越光速，那么你所体验到、所看到的一切，实际上都是过去某个时间片段的影像。
既然如此，你又如何能确定某样事物是"现在"存在的？
"现在"到底意味着什么？
这正是狭义相对论所引出的问题。
爱因斯坦本人也曾尝试在这一新理论中构建一个"当下"的概念，但最终未能成功。
正是这种"当下无法被普遍定义"的困境，构成了爱因斯坦晚年三十年执念的真正源头。
他反复提及"上帝"，并不是在向宗教靠拢，而是在借用一个语言符号来指代宇宙背后那种冷静、精密、不容置疑的秩序。
他所拒绝的，是量子力学里那种"上帝掷骰子"式的随机性；
他所坚守的，是一个信念——宇宙从头到尾都遵循某种确定的、可以被数学描述的规则。
他从未变成一个神秘主义者，他从头到尾都是彻底的唯物主义者。
为了说明相对论究竟带来了什么样的世界图景，霍森费尔德给出了一个思想实验。
设想你正向前望去，视线中有一列火车从左向右驶过。
火车上有你的朋友爱丽丝，她正站在车厢的正中央，直视着你。
就在这一刻，火车两端各有一道闪光同时被点燃。
问题在于，这两道闪光是否是在同一时刻发生的？
如果从你的视角来回答这个问题，事情很简单。
两道闪光射出，光从火车两端向你传来的距离是相等的，光速对你来说是恒定的，因此你会认为这两道闪光是同时发生的。
可是对于站在车厢中央的爱丽丝而言，情况就不一样了。
由于火车在向前行驶，她实际上正在朝着前方那道闪光"迎上去"，同时正在远离后方那道闪光。
也就是说，前方的光会先抵达她的眼睛，后方的光则稍晚一些。
在她的判断里，这两道闪光根本不是同时的。
这就是狭义相对论最不可思议、也是让爱因斯坦终生难以释怀的一个结论：对"同时"这件事，不同的观察者会给出完全不同的答案，而他们都没有错，这意味着不存在一个所有人都共享的"现在"。
你所笃信的此刻，未必是别人的此刻；
而当你把视野扩展到整个宇宙，"现在"这个概念在数学上其实是站不住脚的。
这个结论看似只是一个技术性的物理细节，但它一旦被真正想透，就会让人后背发凉。
因为它意味着，过去、现在和未来在物理上并没有绝对的分界，所有的时刻在某种意义上都平等地存在着。
爱因斯坦本人在他挚友米凯莱·贝索去世后写给对方家属的信中，就说过一句几乎已成经典的话：过去、现在与未来之间的区分，只是一种顽固而持久的幻觉。
这句话背后所连接的，正是这一整套时空观。
除此之外，霍森费尔德指出，还有另一种方式可以理解"已故之人在某种意义上仍然存在"这一观点。
这与我们目前所知的一切基本自然定律的运作方式有关：这些定律并不会摧毁信息，它们所做的只是将物质、辐射以及宇宙中的一切进行重新排列，为如何将它们放置于不同位置、赋予不同速度提供规则。
而且这些规则既可以向前推演，也可以向后推演。
这意味着，原则上，如果你拥有一台极为强大的计算机，你总是能够推算出此前发生了什么。
从这个意义上说，信息是不可能被摧毁的。
然而它可以变得在实践层面无法恢复。
物理学家考虑过两种信息可能被真正摧毁的情形，且这两种情形至今仍未得到解决。
一种是掉入黑洞中的信息，人们并不真正清楚它会发生什么变化；
另一种则是量子力学中神秘的测量过程，这同样是一个悬而未决的难题。
这两个难题也正是爱因斯坦晚年反复纠缠的领域：他拒绝接受量子测量中的随机塌缩，他不愿相信宇宙深处存在一个真正无法追溯的裂口，因为那意味着确定性本身出现了漏洞。
当一个人身边熟识的人去世，我们当然都知道，从此再也无法与那
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